在最近一期的《Locked On Rockets》播客中，休斯顿火箭的媒体人Jackson Gatlin对新赛季火箭的竞争力进行了深入探讨。他提出了一个引人深思的问题：在当前东部一些突出的争冠球队，如底特律活塞、波士顿凯尔特人和克利夫兰骑士中，休斯顿火箭将作为黑马处于何种位置？而在竞争日益激烈的西部，火箭与洛杉矶湖人、丹佛掘金和明尼苏达森林狼则被认为在同一竞争层面。Gatlin甚至认为纽约尼克斯有潜力成为那种“一锤子买卖”的冠军球队，这不禁让人对其表达的看法产生好奇，尤其是他对杰伦-布伦森和卡尔-安东尼-唐斯这两位球员的喜爱。

如果将火箭视为黑马，他们的夺冠赔率应该稳居联盟前十。尽管球队并未处于绝对的争冠窗口，但在竞争激烈的环境中，他们依然被认为是位于第五至第十的位置上。但有趣的是，Gatlin的乐观似乎略显单薄。火箭在常规赛中的表现尽管不至于差强人意，主要归功于主教练艾米-乌度卡对团队的高要求与拼搏精神，球队确实在常规赛阶段付出了显著的努力与精力，以求在胜场数上获得提升。然而，面对季后赛的挑战，火箭却在过去两个赛季里接连止步首轮，其对手乃是实力相对平平的金州勇士和洛杉矶湖人，显露出与顶级球队间明显的差距。基于这样的情形，Gatlin关于火箭位列联盟第五至第十的排名，实则难以令人信服——尤其是在考虑到他们在季后赛的战斗表现时，火箭的未来前景仍需谨慎评估。